這是西雅圖水手隊目前面臨的問題：連續17年未能打進季後賽(MLB現役最久)、連續三季團隊薪資超過1億7000萬(隊史首次)、連續數年農場系統的評價排聯盟墊底(今年季前排第30名)。雖然本季戰績從去年的78勝進步至89勝，實則卻外強中乾 — 得失分差 -34分甚至比上季還弱(-22分)，只能排全美職第18名、美聯第八。所屬的國聯西區也不會讓他們好過 — 太空人連兩年拿超過百勝、四季內三度闖進季後賽，戰力正處隊史巔峰；運動家也重建有成、今年狂拿97勝，隊上主力大多數皆為年輕球星。天使隊則依舊擁有Mike Trout、大谷翔平、Andrelton Simmons。

若想搶外卡，水手還得強碰美聯其他勁敵如洋基、紅襪、光芒等隊 — 他們本季分別打下108、100、90勝，相對較差的光芒則握有全聯盟前五強的農場。這個冬天，除了面臨大砲Nelson Cruz離隊 — 過去四年他一共繳出163轟414打點、147wRC+ — 陣中最貴的選手Robinson Cano明年已36歲、Felix Hernandez剛投出一個防禦率5.55的賽季(近三年加總只貢獻1.7WAR)、簽下億元大約的Kyle Seager今年攻擊指數僅剩0.673、年薪超過千萬的Dee Gordon更只有0.637OPS的輸出。又老又貴、農場貧瘠、整體戰力乏善可陳、分區強敵太多，都是總管Jerry Dipoto下定決心重建的理由。

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這個冬天，他們發狂般地一口氣做出七筆交易，送出Cano、Edwin Diaz、James Paxton、Carlos Santana、Jean Segua、Mike Zunino、Juan Nicasio、James Pazos、Alex Colome、Guillermo Heredia、Ben Gamel、Michael Plassmeyer、Noah Zavolas，換回Justus Sheffield、Erik Swanson、Dom Thompson-Williams、J.P.Crawford、Justin Dunn、Jarred Kelenic、Gerson Bautista、Jake Fraley這批新秀，以及大聯盟球員Mallex Smith、Anthony Swarzak、Edwin Encarnacion、Omar Narvarez、Jay Bruce、Domingo Santana和第77順位選秀簽。

……沒錯，上面這串名字全都是水手兩個月內買入、或賣出的選手。根據MLB官網提供的新秀榜單，Sheffield、Kelenic、Dunn直接空降水手農場的前三名，目前也分別排全美百大新秀第31、62、89名。農場第11、16、27、28名也都被新同學佔據，也就是說，球隊農場的前30名，幾乎有兩成是透過交易入隊的新血。此外，根據筆者個人估計，這一連串的交易估計替水手削減將近1億5000萬美金— 幾乎可養一年的大聯盟陣容 — 的未來花費。那麼，這些交易真能讓水手重建有成嗎？他們能否從中找出未來解答？以下將用區分大聯盟即戰力、以及農場潛力股的方式，一一檢視水手拿回的球員。

大聯盟即戰力：

年輕組 — Sheffield、Swanson、Crawford、Smith

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根據國外預測系統Steamer，水手所有送出去的大聯盟球員，明年總共被預估可替新東家帶來15.5勝(WAR)左右；而上面所列的八位新水手，下一季的預測WAR值合計約11.5勝。也就是說，即便策動這麼多筆大拍賣，水手目前看起來仍「只有」4～5勝附近的退步幅度；雖然球隊方針仍是重建，但Dipoto顯然仍想盡力避免水手將球季打得太難看。Smith明年才26歲、控制權還有四季、薪水仍是底薪，本季打出117wRC+、3.4WAR、附贈40盜的生涯年，使水手寄望他能成為聯盟均值以上的中外野手。不過他長期以來的純長打率都僅有一成左右，因此打擊績效可能會下修回平均左右的水準。

年僅22歲的Sheffield今年在2A和3A投出116局123次三振、防禦率2.48的好成績。除了超齡的表現，介於92～97英哩且極具尾勁的快速球、85英哩左右的犀利滑球，都有機會成為上乘水準的武器；變速球相較之下品質沒那麼穩定，但依舊能騙到揮空。現階段最大的弱點是控球及穩定性 — 這季在小聯盟每九局得保送四人；部分球探認為Sheffield未來可能會因為控球不穩而逐漸轉入牛棚、成為優秀的救援投手。不過他的天花板依舊是中段先發(若控球或變速球能更穩定的話)，水手也能給他充足的表現機會。

25歲還在3A練功，多少說明Swanson的天花板和潛力有限，但若純論小聯盟數據，他的表現甚至不輸Sheffield。今年在小聯盟(1A投6.2局、2A投42.2局、3A投72.1局)通算121.2局139次三振、三振保送比4.8、防禦率2.66，戰績不俗；生涯K/9值8.9、BB/9值2.2、被九局只被敲0.6轟、防禦率3.35，全都是很靠譜的數據。戰力看起來已經挺成熟的Swanson，明年可能會先從牛棚出發，但先發背景的他隨時可當輪值備胎或長中繼，扮演活棋角色。

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明年才24歲的新任游擊手J.P.Crawford更是大有來頭 — 曾被新秀評估媒體Baseball America五次選入年度百大榜單，但升上3A及大聯盟後表現平庸，分別僅有0.713、0.692OPS的表現，守備成績亦不如球探報告上的吹捧。雖然費城人此時就毅然決然賣掉Crawford，著實有點讓人不安(畢竟控制權還剩五年)，但生涯接近13%的被保送率、0.144純長打率都不算差，只要未來能稍微改善被三振率偏高(26.2%)的問題，以游擊手標準而言，他的打擊依然值得期待。

資深組Encarnacion、Swarzak、Narvaez、Bruce、Santana

此外，除了Crawford，Encarnacion、Bruce、Swarzak甚至Domingo Santana也都是買在低點。以下分別是Encarnacion、Bruce、Santana、Swarzak在2017年、以及本季的成績：

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一年以前，這四名球員都還是能單季貢獻2～3WAR的30轟砲手、或頂級救援投手；但所有人這季都陷入掙扎，表現荒腔走板。因此，這些球員的價值全都跌到低點，也讓Dipoto找到低價洗入、等待他們反彈的機會。水手沒有耗費太多資產，就將他們換到手 — Bruce、Swarzak是在Cano/Diaz交易案中，因擔任薪資平衡的角色，而被大都會以幾乎無償的代價丟來西雅圖的「錢包」；Encarnacion則是在Carlos Santana交易案中獲得 — 印地安人隊為了將前者升級成後者，讓水手拿了1000萬美元、以及去年成績退化的Encarnacion。

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明年36歲的Encarnacion也許已邁入衰退期，但2012～2017年間連六季wRC+超過130的強大進攻產能，讓不少人期待他的反彈；即使事與願違，直到今年仍有30轟百打點、保送率超過一成、純長打率0.228的合約年砲手，屆時也會是市場上不錯的交易籌碼。 Santana在2015～2017年間亦留下1033打席、121wRC+的優良成績，考量水手只拿出在隊上找不到位置、天花板有限的四號外野手Ben Gamel換得，即使Santana本季的表現讓人搖頭(攻擊指數下滑到0.74)，仍是一筆不錯的買低交易。Swarzak去年也是一名三振保送比4.1、FIP值2.74的頂級救援投手，同樣有谷底反彈的可能性。

或許上述幾人的成績不太可能同時回春(那是奢求)，但若能有其中一兩位明顯反彈、甚至意外打出爆炸性球季，水手在他們身上所花的微薄投資成本，便能得到數倍回饋。就算戰績頹勢仍難以挽回，也能擺回貨架求售、換取遠比現在更好的價值及包裹。另一位新同學Narvaez則是擁有高上壘率(生涯三季上壘率皆高於0.350)、今年似乎也開始冒出長打的27歲捕手(本季長打率0.429)。考量換他的代價只是一位還不錯的後援投手Alex Colome，生涯221場出賽、wRC+有108的水準的Narvaez，似乎更值得水手期待。

總的來說，雖然水手已早早舉起投降白旗，但他們並未全盤放棄大聯盟陣容。Dipoto一邊找來即戰力年輕球員、打算以戰養戰慢慢培養，順勢強化球團的新血素質；另一邊則不斷挖入身價正處低點、其他球團基於各種目的而忙著賤價拋售的資深選手。如此一來，水手便能在重建的同時盡力確保球賽不要打得太難看、毫無亮點可言；而與此同時，又能利用大量的上場機會培養年輕即戰力、以及試著洗出接下來可以更高價轉賣的籌碼。不過，省錢和壯大農場當然也是這些交易的主要考量點 — 下一篇文章，我們再來細究翻新後的水手隊系統，究竟多了哪些潛力豐富、值得期待的優質新秀。